缩进

它是什么

缩进 是一行左边空出来的距离。在 Python 里，它不是排版爱好，它就是语法：解释器用它对齐情况，判断哪些句子属于同一个 选择、同一个 循环、同一个 函数。同一层必须对齐。往右移一层，表示「我在里面」；移回来，表示「我又到了外面」。

if n > 0:
    print("正数")
    print("可以取倒数")
print("无论 n 为何都会执行")

多空的那几格会改变意思：不该进块的句子一旦缩进，就只在条件成立时执行。结构在这里不是装饰，而是模型的一部分。

名字从哪来

indent 的意思是「往里缩一截」。书的段落开头空两格，就是一种缩进。1966 年，彼得·兰丁（Peter Landin）提出用左边空白划分程序块，称作 off-side rule，名字借自足球越位：站错位置就不算数。教学语言 ABC 也用缩进；Python 的设计者吉多·范罗苏姆参加过 ABC，把这个习惯带了过来。社区后来约定：一层通常是四个空格。

许多语言用花括号 {} 包住一块，缩进只是给人看的。Python 把给人看的对齐，变成了给机器看的规则。可读性与可执行性在这一点上被做成了同一件事。

它怎么工作

解释器不看「看起来有点空」，它数的是空格（或制表符）的数量。同一块里的行必须完全一致。空格和 Tab 混用，是最常见的 IndentationError 来源。冒号 : 表示「下面将开始一块」。没有紧跟缩进，结构就是空的，通常不是问题所要的模型。

注释 可以跟在一行后面，不参与缩进层级的计算；但注释所在行本身仍要处于正确的层级，否则会把结构弄乱。缩进管的是「谁属于谁」，不是空几格就运算几次。重复要靠循环或 递归。

生活里在哪里

大纲的章、节、条用缩进表示从属；实验报告里「步骤 2 的子步骤」往右移一截；法律条文的款项也靠层级表明效力范围。这些文本里，对不齐通常只是难看。Python 里，对不齐会使程序无法运行，或在能运行时悄悄改变哪一句属于哪一个判断。阅读别人的代码时，先看缩进，往往比先看关键词更能看出结构。

和相近概念的差别

花括号语言把块的边界交给标点，把对齐交给审美。Python 取消了这层分工。这并不使缩进成为一种循环：它不重复任何步骤，只声明范围。缩进写对、却深到人跟丢层次，是另一件事，见 缩进地狱。

生成工具起草的代码有时会混用空格与制表符，或把本该平级的句子推进去一层。验收时检查缩进，就是在检查模型的层次有没有被写乱。见 对话式编程。

常见误会

误会 1：缩进只是为了好看。

对不齐，程序直接无法运行。即使勉强对齐得「看起来差不多」，空格数量不一致仍会报错。

误会 2：有时用两个空格，有时用四个，反正「有空」就行。

同一层必须一样。选定四个空格，整份代码坚持下去。

误会 3：把不该进块的句子也缩进去，只影响版式。

它就会只在条件成立时执行。层次写错，等于判断写错。

想知道更多

• 书：埃里克·马瑟斯《Python编程：从入门到实践（第3版）》
• 书：艾伦·唐尼《像计算机科学家一样思考Python（第2版）》
• 书：布鲁克希尔《计算机科学概论》